Die Medaille ist nach Hermann von Helmholtz benannt (1821-1894), einem der führenden Wissenschaftler des 19. Jahrhunderts auf vielen Gebieten (u.A. auch der Akustik).

Die Details der Preisvergabe regelt eine Preisverleihungsordnung (PDF).

Bisherige Preisträger sind:

• 2010 Hugo Fastl
• 2009 Peter Költzsch
• 2008 Frank J. Fahy
• 2007 Werner Schirmer
• 2006 Ernst Terhardt
• 2005 Volker Mellert
• 2004 Jürgen Meyer
• 2003 Wolfgang Eisenmenger
• 2002 Karl Gösele
• 2001 Jens Blauert
• 2000 Arno Lenk
• 1999 Helmut A. Müller
• 1997 Manfred Heckl (posthum)
• 1997 Fridolin P. Mechel
• 1996 Heinrich Kuttruff
• 1995 Manfred R. Schroeder
• 1994 Wolfgang Kraak
• 1993 Gerhard M. Sessler
• 1991 Eberhard Zwicker (posthum)
  

Über die Vergabe der Helmholtz-Medaille entscheidet der Vorstand der DEGA.

Eine ausführliche Würdigung (Laudatio) findet sich zu jedem Preisträger in der Juni-Ausgabe des DEGA-Sprachrohrs desselben Jahres.